The Dog Who Couldn't Be Alone

When Ana adopted a three-year-old dog from the shelter, she imagined calm walks and quiet evenings on the sofa. Pepper was friendly, gentle and seemed perfectly relaxed when Ana first met her at the shelter. The problems started the first time Ana left her alone.

ÜbersetzungAls Ana einen dreijährigen Hund aus dem Tierheim adoptierte, stellte sie sich ruhige Spaziergänge und stille Abende auf dem Sofa vor. Pepper war freundlich, sanft und wirkte völlig entspannt, als Ana sie im Tierheim kennenlernte. Die Probleme begannen, als Ana sie zum ersten Mal allein ließ.

When Ana came home after two hours, the neighbours were waiting for her. Pepper had been howling the whole time. The inside of the front door was covered in scratches, and a cushion had been torn to pieces. Over the next few days, it got worse: Pepper barked at anyone who walked past the flat and became territorial about her bed.

ÜbersetzungAls Ana nach zwei Stunden nach Hause kam, warteten die Nachbarn schon auf sie. Pepper hatte die ganze Zeit geheult. Die Innenseite der Haustür war voller Kratzer, und ein Kissen war in Fetzen gerissen worden. In den nächsten Tagen wurde es schlimmer: Pepper bellte jeden an, der an der Wohnung vorbeiging, und verhielt sich territorial, sobald es um ihr Bett ging.

Ana took her to the veterinarian, afraid that something was physically wrong. After a full checkup, the vet found nothing except a little extra shedding, which she said was normal in autumn. The microchip records showed that Pepper had had two owners before Ana, and both had returned her to the shelter. "It sounds like separation anxiety," the vet explained. "She's afraid that you won't come back."

ÜbersetzungAna brachte sie zur Tierärztin, aus Angst, es könnte körperlich etwas nicht stimmen. Nach einer gründlichen Untersuchung fand die Tierärztin nichts außer etwas verstärktem Fellwechsel, der im Herbst normal sei, wie sie sagte. Die Mikrochip-Daten zeigten, dass Pepper vor Ana zwei Besitzer gehabt hatte und beide sie ins Tierheim zurückgebracht hatten. „Das klingt nach Trennungsangst“, erklärte die Tierärztin. „Sie hat Angst, dass Sie nicht zurückkommen.“

The trainer Ana found was clear about one thing: punishment would only make the fear worse. Instead, they used positive reinforcement. Ana started by leaving for thirty seconds and coming back before Pepper became anxious, giving a small reward each time Pepper stayed calm. Slowly, the seconds became minutes, and the minutes became hours. They also practised simple obedience exercises, because learning a new command gave Pepper something to focus on other than the door.

ÜbersetzungFür den Trainer, den Ana fand, stand eines fest: Bestrafung würde die Angst nur schlimmer machen. Stattdessen arbeiteten sie mit positiver Verstärkung. Ana ging zunächst für dreißig Sekunden weg und kam zurück, bevor Pepper ängstlich wurde, und gab jedes Mal eine kleine Belohnung, wenn Pepper ruhig blieb. Langsam wurden aus den Sekunden Minuten und aus den Minuten Stunden. Sie übten auch einfache Gehorsamsübungen, denn ein neues Kommando zu lernen gab Pepper etwas, worauf sie sich außer der Tür konzentrieren konnte.

It took almost two months. There were bad days, and more than once Ana wondered whether she had made a mistake. But one evening she came home and found Pepper asleep on her bed, completely relaxed.

ÜbersetzungEs dauerte fast zwei Monate. Es gab schlechte Tage, und mehr als einmal fragte sich Ana, ob sie einen Fehler gemacht hatte. Aber eines Abends kam sie nach Hause und fand Pepper, die völlig entspannt auf ihrem Bett schlief.

Ana understood that Pepper had never been a "bad" dog. Her behaviour had been a way of speaking, and they had both needed time to learn the same language.

ÜbersetzungAna verstand, dass Pepper nie ein „schlechter“ Hund gewesen war. Ihr Verhalten war eine Art zu sprechen gewesen, und beide hatten Zeit gebraucht, um dieselbe Sprache zu lernen.