The Dog Who Couldn't Be Alone

When Ana adopted a three-year-old dog from the shelter, she imagined calm walks and quiet evenings on the sofa. Pepper was friendly, gentle and seemed perfectly relaxed when Ana first met her at the shelter. The problems started the first time Ana left her alone.

TraductionQuand Ana a adopté une chienne de trois ans au refuge, elle imaginait des promenades tranquilles et des soirées calmes sur le canapé. Pepper était amicale, douce et semblait parfaitement détendue quand Ana l'avait rencontrée pour la première fois au refuge. Les problèmes ont commencé la première fois qu'Ana l'a laissée seule.

When Ana came home after two hours, the neighbours were waiting for her. Pepper had been howling the whole time. The inside of the front door was covered in scratches, and a cushion had been torn to pieces. Over the next few days, it got worse: Pepper barked at anyone who walked past the flat and became territorial about her bed.

TraductionQuand Ana est rentrée chez elle au bout de deux heures, les voisins l'attendaient. Pepper avait hurlé tout ce temps. L'intérieur de la porte d'entrée était couvert de griffures, et un coussin avait été mis en pièces. Dans les jours qui ont suivi, les choses ont empiré : Pepper aboyait sur tous ceux qui passaient devant l'appartement et devenait territoriale avec son panier.

Ana took her to the veterinarian, afraid that something was physically wrong. After a full checkup, the vet found nothing except a little extra shedding, which she said was normal in autumn. The microchip records showed that Pepper had had two owners before Ana, and both had returned her to the shelter. "It sounds like separation anxiety," the vet explained. "She's afraid that you won't come back."

TraductionAna l'a emmenée chez la vétérinaire, craignant qu'il y ait un problème physique. Après un bilan de santé complet, la vétérinaire n'a rien trouvé, sauf un peu de mue en plus, qui était normale en automne, a-t-elle dit. Les données de la micropuce montraient que Pepper avait eu deux propriétaires avant Ana, et que tous deux l'avaient rendue au refuge. « Cela ressemble à de l'anxiété de séparation, a expliqué la vétérinaire. Elle a peur que vous ne reveniez pas. »

The trainer Ana found was clear about one thing: punishment would only make the fear worse. Instead, they used positive reinforcement. Ana started by leaving for thirty seconds and coming back before Pepper became anxious, giving a small reward each time Pepper stayed calm. Slowly, the seconds became minutes, and the minutes became hours. They also practised simple obedience exercises, because learning a new command gave Pepper something to focus on other than the door.

TraductionL'éducateur canin qu'Ana a trouvé était clair sur un point : la punition ne ferait qu'aggraver la peur. À la place, ils ont utilisé le renforcement positif. Ana a commencé par partir pendant trente secondes et revenir avant que Pepper ne devienne anxieuse, en donnant une petite récompense chaque fois que Pepper restait calme. Peu à peu, les secondes sont devenues des minutes, et les minutes des heures. Elles ont aussi pratiqué de simples exercices d'obéissance, parce qu'apprendre un nouvel ordre donnait à Pepper autre chose sur quoi se concentrer que la porte.

It took almost two months. There were bad days, and more than once Ana wondered whether she had made a mistake. But one evening she came home and found Pepper asleep on her bed, completely relaxed.

TraductionCela a pris presque deux mois. Il y a eu de mauvais jours, et plus d'une fois Ana s'est demandé si elle avait fait une erreur. Mais un soir, elle est rentrée et a trouvé Pepper endormie dans son panier, complètement détendue.

Ana understood that Pepper had never been a "bad" dog. Her behaviour had been a way of speaking, and they had both needed time to learn the same language.

TraductionAna a compris que Pepper n'avait jamais été une « mauvaise » chienne. Son comportement avait été une façon de parler, et elles avaient toutes les deux eu besoin de temps pour apprendre la même langue.