After Twenty Years

The policeman on the beat moved up the avenue impressively. The impressiveness was habitual and not for show, for spectators were few. The time was barely 10 o’clock at night, but chilly gusts of wind with a taste of rain in them had well nigh de-peopled the streets.

TraducciónEl policía de ronda subía por la avenida con aire imponente. Ese aire le era habitual y no de cara a la galería, pues los espectadores eran pocos. Eran apenas las diez de la noche, pero unas ráfagas frías, con sabor a lluvia, habían dejado casi desiertas las calles.

Trying doors as he went, twirling his club with many intricate and artful movements, turning now and then to cast his watchful eye adown the pacific thoroughfare, the officer, with his stalwart form and slight swagger, made a fine picture of a guardian of the peace. The vicinity was one that kept early hours. Now and then you might see the lights of a cigar store or of an all-night lunch counter; but the majority of the doors belonged to business places that had long since been closed.

TraducciónProbando las puertas a su paso, haciendo girar la porra con movimientos intrincados y de mucho lucimiento, y volviendo la cabeza de vez en cuando para echar una mirada vigilante a la tranquila calle, el agente, de figura robusta y un leve contoneo, componía una bella estampa de guardián del orden. Era un barrio que se recogía temprano. De cuando en cuando se veían las luces de una tabaquería o de un puesto de comida abierto toda la noche, pero la mayoría de las puertas pertenecían a negocios cerrados desde hacía horas.

When about midway of a certain block the policeman suddenly slowed his walk. In the doorway of a darkened hardware store a man leaned, with an unlighted cigar in his mouth. As the policeman walked up to him the man spoke up quickly.

TraducciónHacia la mitad de cierta cuadra, el policía aminoró de pronto el paso. En el umbral de una ferretería a oscuras había un hombre apoyado, con un puro apagado en la boca. Cuando el policía se acercó, el hombre se apresuró a hablar.

“It’s all right, officer,” he said, reassuringly. “I’m just waiting for a friend. It’s an appointment made twenty years ago. Sounds a little funny to you, doesn’t it? Well, I’ll explain if you’d like to make certain it’s all straight. About that long ago there used to be a restaurant where this store stands—‘Big Joe’ Brady’s restaurant.”

Traducción«Todo en orden, oficial —dijo con tono tranquilizador—. Solo espero a un amigo. Es una cita que acordamos hace veinte años. Le suena un poco raro, ¿verdad? Bueno, se lo explico, si quiere asegurarse de que todo está en regla. Más o menos por aquel entonces había aquí, donde ahora está esta tienda, un restaurante: el de “Big Joe” Brady.»

“Until five years ago,” said the policeman. “It was torn down then.”

Traducción«Hasta hace cinco años —dijo el policía—. Entonces lo demolieron.»

The man in the doorway struck a match and lit his cigar. The light showed a pale, square-jawed face with keen eyes, and a little white scar near his right eyebrow. His scarfpin was a large diamond, oddly set.

TraducciónEl hombre del umbral encendió un fósforo y prendió su puro. La luz mostró un rostro pálido, de mandíbula cuadrada y ojos penetrantes, con una pequeña cicatriz blanca cerca de la ceja derecha. Llevaba un alfiler de corbata con un diamante grande, de engaste extraño.

“Twenty years ago to-night,” said the man, “I dined here at ‘Big Joe’ Brady’s with Jimmy Wells, my best chum, and the finest chap in the world. He and I were raised here in New York, just like two brothers, together. I was eighteen and Jimmy was twenty. The next morning I was to start for the West to make my fortune. You couldn’t have dragged Jimmy out of New York; he thought it was the only place on earth. Well, we agreed that night that we would meet here again exactly twenty years from that date and time, no matter what our conditions might be or from what distance we might have to come. We figured that in twenty years each of us ought to have our destiny worked out and our fortunes made, whatever they were going to be.”

Traducción«Hace veinte años, esta misma noche —dijo el hombre—, cené aquí, en el restaurante de “Big Joe” Brady, con Jimmy Wells, mi mejor amigo y el mejor tipo del mundo. Los dos nos criamos aquí, en Nueva York, juntos, como hermanos. Yo tenía dieciocho años y Jimmy, veinte. A la mañana siguiente yo partía hacia el Oeste a hacer fortuna. A Jimmy no lo habría sacado de Nueva York ni a rastras; para él era el único lugar que existía en la tierra. Pues esa noche quedamos en que nos encontraríamos aquí otra vez, exactamente veinte años después, en la misma fecha y a la misma hora, fuera cual fuera nuestra situación y por lejos que tuviéramos que venir. Calculamos que en veinte años cada uno tendría ya resuelto su destino y hecha su fortuna, fuese la que fuese.»

“It sounds pretty interesting,” said the policeman. “Rather a long time between meets, though, it seems to me. Haven’t you heard from your friend since you left?”

Traducción«Suena bastante interesante —dijo el policía—. Aunque me parece mucho tiempo entre una cita y la siguiente. ¿No ha sabido nada de su amigo desde que se fue?»

“Well, yes, for a time we corresponded,” said the other. “But after a year or two we lost track of each other. You see, the West is a pretty big proposition, and I kept hustling around over it pretty lively. But I know Jimmy will meet me here if he’s alive, for he always was the truest, stanchest old chap in the world. He’ll never forget. I came a thousand miles to stand in this door to-night, and it’s worth it if my old partner turns up.”

Traducción«Pues sí, durante un tiempo nos escribimos —dijo el otro—. Pero al cabo de uno o dos años nos perdimos la pista. Verá, el Oeste es enorme, y yo anduve de un lado a otro sin parar. Pero sé que Jimmy vendrá si está vivo, porque siempre fue el más leal y el más firme de los hombres. Jamás lo olvidará. Recorrí mil millas para plantarme en esta puerta esta noche, y habrá valido la pena si aparece mi viejo socio.»

The waiting man pulled out a handsome watch, the lids of it set with small diamonds.

TraducciónEl hombre que esperaba sacó un hermoso reloj, con las tapas incrustadas de pequeños diamantes.

“Three minutes to ten,” he announced. “It was exactly ten o’clock when we parted here at the restaurant door.”

Traducción«Faltan tres minutos para las diez —anunció—. Eran las diez en punto cuando nos despedimos aquí, en la puerta del restaurante.»

“Did pretty well out West, didn’t you?” asked the policeman.

Traducción«Le fue bastante bien en el Oeste, ¿verdad?», preguntó el policía.

“You bet! I hope Jimmy has done half as well. He was a kind of plodder, though, good fellow as he was. I’ve had to compete with some of the sharpest wits going to get my pile. A man gets in a groove in New York. It takes the West to put a razor-edge on him.”

Traducción«¡Ya lo creo! Ojalá a Jimmy le haya ido la mitad de bien. Eso sí, era más bien de los que van despacio, por buena persona que fuera. Yo he tenido que competir con algunas de las mentes más afiladas para amasar mi fortuna. En Nueva York el hombre se encasilla en su rutina. Hace falta el Oeste para sacarle filo de navaja.»

The policeman twirled his club and took a step or two.

TraducciónEl policía hizo girar su porra y dio un par de pasos.

“I’ll be on my way. Hope your friend comes around all right. Going to call time on him sharp?”

Traducción«Sigo mi camino. Espero que su amigo llegue sin problemas. ¿Piensa darlo por perdido en cuanto den las diez?»

“I should say not!” said the other. “I’ll give him half an hour at least. If Jimmy is alive on earth he’ll be here by that time. So long, officer.”

Traducción«¡Ni hablar! —dijo el otro—. Le daré media hora por lo menos. Si Jimmy está vivo en este mundo, habrá llegado para entonces. Hasta luego, oficial.»

“Good-night, sir,” said the policeman, passing on along his beat, trying doors as he went.

Traducción«Buenas noches, señor», dijo el policía, y siguió su ronda, probando las puertas a su paso.

There was now a fine, cold drizzle falling, and the wind had risen from its uncertain puffs into a steady blow. The few foot passengers astir in that quarter hurried dismally and silently along with coat collars turned high and pocketed hands. And in the door of the hardware store the man who had come a thousand miles to fill an appointment, uncertain almost to absurdity, with the friend of his youth, smoked his cigar and waited.

TraducciónAhora caía una llovizna fina y fría, y el viento, que antes soplaba a rachas inseguras, se había vuelto constante. Los pocos transeúntes que andaban por aquel barrio se apresuraban, tristes y callados, con el cuello del abrigo levantado y las manos en los bolsillos. Y en la puerta de la ferretería, el hombre que había viajado mil millas para acudir a una cita con el amigo de su juventud, una cita incierta hasta rozar el absurdo, fumaba su puro y esperaba.

About twenty minutes he waited, and then a tall man in a long overcoat, with collar turned up to his ears, hurried across from the opposite side of the street. He went directly to the waiting man.

TraducciónEsperó unos veinte minutos, y entonces un hombre alto, con un abrigo largo y el cuello subido hasta las orejas, cruzó apresurado desde el otro lado de la calle. Fue directo hacia el que esperaba.

“Is that you, Bob?” he asked, doubtfully.

Traducción«¿Eres tú, Bob?», preguntó, dudoso.

“Is that you, Jimmy Wells?” cried the man in the door.

Traducción«¿Eres tú, Jimmy Wells?», exclamó el hombre de la puerta.

“Bless my heart!” exclaimed the new arrival, grasping both the other’s hands with his own. “It’s Bob, sure as fate. I was certain I’d find you here if you were still in existence. Well, well, well! —twenty years is a long time. The old restaurant’s gone, Bob; I wish it had lasted, so we could have had another dinner there. How has the West treated you, old man?”

Traducción«¡Santo cielo! —exclamó el recién llegado, tomándole las dos manos entre las suyas—. Es Bob, tan cierto como que estamos aquí. Estaba seguro de que te encontraría aquí si seguías en este mundo. ¡Vaya, vaya, vaya! Veinte años son muchos años. El viejo restaurante ya no está, Bob; ojalá hubiera durado, para cenar allí otra vez. ¿Cómo te ha tratado el Oeste, viejo amigo?»

“Bully; it has given me everything I asked it for. You’ve changed lots, Jimmy. I never thought you were so tall by two or three inches.”

Traducción«De maravilla; me ha dado todo lo que le pedí. Has cambiado mucho, Jimmy. No te recordaba dos o tres pulgadas más alto.»

“Oh, I grew a bit after I was twenty.”

Traducción«Ah, crecí un poco después de los veinte.»

“Doing well in New York, Jimmy?”

Traducción«¿Te va bien en Nueva York, Jimmy?»

“Moderately. I have a position in one of the city departments. Come on, Bob; we’ll go around to a place I know of, and have a good long talk about old times.”

Traducción«Regular. Tengo un puesto en una de las dependencias de la ciudad. Vamos, Bob; iremos a un sitio que conozco y charlaremos largo y tendido de los viejos tiempos.»

The two men started up the street, arm in arm. The man from the West, his egotism enlarged by success, was beginning to outline the history of his career. The other, submerged in his overcoat, listened with interest.

TraducciónLos dos hombres echaron a andar calle arriba, del brazo. El hombre del Oeste, con el ego inflado por el éxito, empezaba a contar la historia de su carrera. El otro, hundido en su abrigo, escuchaba con interés.

At the corner stood a drug store, brilliant with electric lights. When they came into this glare each of them turned simultaneously to gaze upon the other’s face.

TraducciónEn la esquina había una farmacia, deslumbrante de luces eléctricas. Al entrar en aquel resplandor, los dos volvieron a la vez la cara para mirar la del otro.

The man from the West stopped suddenly and released his arm.

TraducciónEl hombre del Oeste se detuvo de golpe y soltó el brazo.

“You’re not Jimmy Wells,” he snapped. “Twenty years is a long time, but not long enough to change a man’s nose from a Roman to a pug.”

Traducción«Tú no eres Jimmy Wells —espetó—. Veinte años son muchos, pero no tantos como para cambiarle a un hombre la nariz aguileña por una achatada.»

“It sometimes changes a good man into a bad one,” said the tall man. “You’ve been under arrest for ten minutes, ‘Silky’ Bob. Chicago thinks you may have dropped over our way and wires us she wants to have a chat with you. Going quietly, are you? That’s sensible. Now, before we go on to the station here’s a note I was asked to hand you. You may read it here at the window. It’s from Patrolman Wells.”

Traducción«A veces bastan para convertir a un hombre bueno en uno malo —dijo el hombre alto—. Estás detenido desde hace diez minutos, “Silky” Bob. Chicago cree que quizá te dejaste caer por aquí y nos telegrafía que quiere charlar contigo. Vienes por las buenas, ¿eh? Muy sensato. Ahora, antes de seguir hacia la comisaría, aquí tienes una nota que me pidieron que te entregara. Puedes leerla aquí, junto al escaparate. Es del agente Wells.»

The man from the West unfolded the little piece of paper handed him. His hand was steady when he began to read, but it trembled a little by the time he had finished. The note was rather short.

TraducciónEl hombre del Oeste desdobló el papelito que le habían dado. Tenía la mano firme al empezar a leer, pero le temblaba un poco cuando terminó. La nota era bastante breve.

Bob: I was at the appointed place on time. When you struck the match to light your cigar I saw it was the face of the man wanted in Chicago. Somehow I couldn’t do it myself, so I went around and got a plain clothes man to do the job.

TraducciónBob: Llegué puntual a la cita. Cuando encendiste el fósforo para prender tu puro, vi que era la cara del hombre que buscan en Chicago. No sé por qué, no pude hacerlo yo mismo, así que me fui a buscar a un agente de civil para que hiciera el trabajo.

JIMMY.

TraducciónJIMMY.